中元节又称“鬼节”、“七月半”、“阴节”等，在儿时得印象中这个节日充满了神秘感，不清楚到底意味着什么，只记得这天要给故去的亲人烧纸钱，要纪念故去的亲人们，还有就是可以吃到斋粑，一种邕糯米做成得小粑粑，味道好极了，现在想起来还有些流口水呢……
我老家是湖南邵阳的，邵阳是一座老城了，出了不少历史文化名人，大家耳熟能详的魏源、蒋廷黻、吕振羽、贺绿汀、蔡锷等等。记忆中点中元节总是和美食联系在一起，也伴随着一点神秘感，好像这天真的可以见到故去的认似的，妈妈经常和我们说，中元节前后天门大开，在阴间的人得以回家探亲啥的，所以中元节前就有“迎亲”，把自己家故去的亲人请回家来吃饭，好好招待几天，到了7月15这天，她们又得回另外一个家似的。没记错的话，湖南邵阳中元节这天是在农历得七月十四，这天的主要活动是祭祀，祭祀活动一般放在下午5点左右，祭祀要准备好好的吃食，做好斋饭斋菜用来招待自己故去的亲人们，一般会有一整条鱼，猪肉一整块煮熟的，鸡一只煮熟的。水果几种，苹果（青苹果）、葡萄、橘子等，香茶三杯，有条件得还会准备好斋粑，纸钱若干，线香三根，米酒三杯、鞭炮一挂等。祭祀场地主要在堂屋（宗祠）里，烧纸钱是在堂屋外面，烧纸钱有讲究，烧给哪个亲人的要分清楚，一个亲人一堆纸钱灰，防止挣抢吧。祭祀活动分为迎祖、祭祖、送祖三部分。一迎祖或接祖。多在中元节之前数日接祖，在中堂设香案，备好香茶、酒，点燃香，以及长明灯在堂屋（宗祠），二是祭祀。祭祀时准备好得吃食，新米、鸡、鱼、四方的连皮猪肉煮熟。三是送祖。七月十四或者十五，准备好鸡、鱼、熟肉，香烛，纸钱（纸包袱，里面装有纸钱锡金银定），下午大约在5点左右开始送祖仪式，送完后还会燃放鞭炮。湖南邵阳中元节的祭祀活动大致是这样，各地可能有细微得差别。
据说，北方地区中元节的祭祀活动集中在七月十五这一天，一般是上午家祭，下午祭扫坟墓，携带香烛、吃食、纸钱灯到祖先坟前祭扫。广西地区对中元节的重视程度非常高，过中元节持续时间长，祭祀活动很多也很隆重，喜欢杀鸭、吃鸭，在广西，中元节这天对鸭子来说是最恐怖的一天，有很多鸭子被杀用来祭祀。据说，广西荔浦是在七月初六开始接祖（是按照祖先去世时间的远近依次迎接），广西贵港是在初十接祖，接祖后每日供食三餐，直到十四日止。广西宜北事初七接祖，十五送祖。初七为七夕节，这天迎接先祖，每家宰鸭，焚香点烛，供奉祖先牌位，直到十三日止。女人卖鸭携带回外家，敬祖祈福，外家则送以禾把、粽粑、红蛋。十三日晚，再寝门边供祭，以为安花佑子，焚香、烧纸毕后吃了。七月十四日，各家各户宰鸭子敬神，开怀畅饮，休息一天，诸事不理。十五在送神，饮罢完毕。难怪七月十四十五这两天，在南宁街上有一些商户选择闭门休息，在家祭祀。足以看出对中元节得重视，钱可以少挣点，但是习俗不能废。
放孔明灯
其实中元节还是佛教的盂兰盆节，佛教信徒，会在这天举行盂兰盆会，也兴盂兰盆斋。“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸寺。”（《荆楚岁时记》）当时已是佛道共同举办盂兰盆会。后来，除设斋供僧人外，还增加了举行诵经法会，举办水陆道场、拜忏、放焰口、放河灯灯活动，都是为了超度亡魂。唐朝时，儒坲刀三教并行，中元节的祭祀活动再寺院、道观、民间日益兴盛。至宋代，七月十五演变为民间祭祖活东日，沿袭至今。
中元节这天放河灯
现代化的今天，传统节日也日渐式微，中元节祭祀先祖，寄托哀思和祝福，形势也越发多样，所谓的鬼节，也只是一个想象的存在，在祭奠仪式中感受亲情的宝贵，也呼唤人们更加注重生活，照顾好活着的人，以更好的姿态去生活。
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