民国十二年秋，山西平遥县城外三十里铺飘着细蒙蒙的雨丝。村东头王寡妇家那扇歪脖子木门吱呀一声开了，探出半张惨白的脸，发髻上缠着的孝带被雨水打湿，蔫头耷脑贴在腮边。
"他婶子，这么早去哪儿啊？"隔壁张婆子端着木盆出来倒水，瞧见王寡妇这副打扮，心里直犯嘀咕。自打男人前年修城墙被夯土砸死，这王家媳妇就跟换了个人似的，整日里闭门不出，今儿个倒奇了。
王寡妇抿着干裂的嘴唇，嗓子眼儿像堵着团棉花："去趟县城，给……给当家的烧些纸钱。"话音未落，屋檐下突然窜出只黑猫，绿油油的眼睛瞪得溜圆，尾巴竖得笔直，弓着脊背从她脚边窜过。王寡妇浑身一激灵，手里攥着的蓝布包袱差点掉地上。
张婆子往她身后瞅了瞅，破竹帘子后头影影绰绰站着个人影，个头比王寡妇还高些。这大清早的，屋里藏了个大活人？张婆子正要细看，王寡妇突然往前跨了半步，布鞋底溅起的泥水正巧甩在张婆子新纳的千层底上。
"对不住对不住！"王寡妇慌忙掏出手绢要擦，张婆子摆摆手，眼角却瞥见那包袱角上露出一截红头绳——这分明是给活人扎头发的物件。再抬头时，王寡妇已经深一脚浅一脚往村口去了，后襟上还沾着片枯黄的槐树叶。
日头爬到三竿高，王寡妇才从县城回来。这回她怀里抱着个襁褓，里头传来婴儿细弱的啼哭。张婆子正蹲在门口择豆角，见状差点没掐断手里的豆角筋："这是……"
"路上捡的弃婴。"王寡妇侧身躲过张婆子探询的目光，竹帘子后头那影子却不见了。她三步并作两步跨进屋，反手插上门栓，这才发现襁褓里塞着张字条，上面歪歪扭扭写着：生辰八字在襁褓夹层。
当晚，村西头刘木匠家传来激烈的争吵声。王寡妇的妹子春桃攥着个包袱要往外冲，被刘木匠一把薅住头发："小蹄子，老子好吃好喝供着你，敢跟野汉子跑？"春桃疼得直叫唤，包袱里散落出几件鲜亮衣裳，滚到门槛外头的是支银簪子，在月光下泛着冷光。
"姐夫饶命！是……是我姐让我来的！"春桃这话像捅了马蜂窝，刘木匠反手就是一耳光："放你娘的狗臭屁！你姐守了三年活寡，倒教你学得这般下作！"
这话被趴在墙头的狗剩听了个正着。这小子是村里有名的泼皮，当下就窜到王寡妇家砸门："王家嫂子，你妹子跟人钻高粱地，让你家汉子逮着了！"
王寡妇正在给捡来的娃娃喂米汤，闻言手一抖，瓷勺子当啷掉进碗里。她扯过枕巾擦了擦手，开门时脸上堆着笑："狗剩兄弟，这话可不能乱说。春桃今儿一早回娘家……"
"回个屁！"狗剩吐掉嘴里的草棍，"刘木匠正拿皮鞭抽她呢，您听这动静！"果然，西边传来板子打在皮肉上的闷响，混着春桃断断续续的哭嚎。王寡妇脸色煞白，转身从炕柜里摸出把剪子，明晃晃的刀尖对着狗剩："再敢胡说，老娘戳烂你的嘴！"
狗剩吓得倒退三步，正巧踩在门槛上摔了个四仰八叉。王寡妇趁机关门落栓，背靠着门板直喘粗气。炕上的婴儿突然放声大哭，她这才想起该换尿布了。解开襁褓时，夹层里掉出张黄纸，上头用朱砂写着：壬申年三月初七子时生。
这日子……王寡妇数着手指头，可不是她男人出殡那天？她浑身汗毛倒竖，抬头望见供在堂屋的灵位，油灯忽明忽暗，照得牌位上的"王门李氏"四个字像活过来似的。
"姐，我要那支并蒂莲的簪子。"春桃扯着王寡妇的衣角撒娇。王寡妇正在纳鞋底，针尖在发髻上蹭了蹭："你当还是黄花大闺女？刘木匠家去不得，就老实在家待着。"
春桃跺脚："那老东西成日家喝酒，喝醉了就拿鞭子抽我。姐，你忍心看妹子活受罪？"说着掏出块碎银子，"这是我从他枕头底下摸的，够买两支簪子了。"
王寡妇盯着那银子，突然想起昨夜襁褓里的字条。她把碎银子塞回妹子手里："想买什么自己去，别在我这儿磨叽。"春桃得了令，一溜烟窜出门，差点撞翻货郎的扁担。
货郎笑眯眯扶住她："姑娘小心些。"春桃抬头，正对上那双含情的桃花眼，顿时觉得心跳快了几分。货郎从货箱底摸出个雕花木匣："这是苏州来的新式样，姑娘试试看？"
春桃对着铜镜比划，货郎站在她身后，呼出的热气喷在耳垂上："姑娘生得这般俊俏，何苦守在这穷乡僻壤？"春桃手一抖，簪子"当啷"掉在地上。货郎弯腰去捡，指尖故意在她脚踝上划过。
当夜，春桃翻来覆去睡不着。月光透过窗棂照在炕头，货郎那句"跟我走，吃香的喝辣的"在耳边回响。她轻手轻脚爬起来，摸黑收拾了个小包袱。经过堂屋时，供桌上的油灯突然爆了个灯花，吓得她差点叫出声。
"这么晚了，去哪儿啊？"黑暗中响起王寡妇的声音。春桃僵在原地，感觉后脖颈子直冒凉气。油灯次第亮起，王寡妇坐在炕沿上，手里转着那支并蒂莲簪子。
"姐，我……我去解手。"春桃声音发颤。王寡妇冷笑："解手要带包袱？里头还裹着两身新衣裳？"她突然抓起炕头的鸡毛掸子，劈头盖脸抽下来："我让你不学好！让你跟野男人跑！"
春桃抱着头满屋乱窜，突然瞥见供桌上的灵位，也不知哪里来的胆子，抄起来就砸过去。油灯被撞翻在地，屋子里顿时漆黑一片。等王寡妇摸索着点亮火折子，春桃早没影了，只剩满地狼藉和歪倒的灵位。
三个月后，王寡妇抱着捡来的娃娃去县城赶集。路过悦来客栈时，听见后院传来熟悉的笑声。她扒着门缝往里瞅，差点咬碎一口银牙——春桃挺着个大肚子，正倚在货郎怀里吃葡萄，那货郎的手都伸到她衣襟里了。
"这位大嫂，要住店啊？"店小二突然出声，惊得王寡妇连连后退。货郎听见动静探出头来，四目相对的瞬间，王寡妇看见他眼里闪过一丝慌乱。
当天夜里，王寡妇家柴房突然着了火。村民们提着水桶赶来时，火舌已经舔上了正房的屋檐。王寡妇抱着娃娃在院里哭喊，突然听见有人喊："快看！房梁上挂着个人！"
众人抬头，只见春桃吊在房梁上，舌头伸得老长，脚底下还散落着没烧完的信纸。有识字的捡起来念："姐，我对不住你……那货郎是个人贩子……他要把我卖到窑子里……"话音未落，王寡妇突然两眼一翻晕死过去。
再醒来时，王寡妇躺在炕上，旁边坐着个老道。那老道鹤发童颜，手里摇着个紫金葫芦："女施主，你妹子是含恨而终，这怨气不散啊。"王寡妇想起昨夜火场中看见的幻影——春桃七窍流血，指着供桌上的灵位说："姐，你床底下有东西……"
老道围着屋子转了三圈，突然蹲下身去敲床板。咚咚的闷响传来，王寡妇心里咯噔一下。老道从怀里掏出张黄符贴在床腿，嘴里念念有词。片刻后，床板突然塌陷，露出个黑黢黢的地洞。
王寡妇举着油灯往里照，差点没把灯摔了。洞里整整齐齐码着十几个坛子，每个坛口都贴着黄符。老道用剑尖挑开一张，里头滚出个风干的婴儿手掌。
"造孽啊！"老道长叹，"这是养小鬼的邪术，用未满月的婴孩炼制，可保赌运亨通。"王寡妇突然想起捡来的娃娃，发疯似的冲到西屋。炕上空空如也，只剩个襁褓，里头裹着块带血的石头。
这时，门外传来急促的敲门声。王寡妇打开门，竟是三个月不见的货郎。他脸上带着伤，怀里抱着个襁褓："大姐，这是你外甥……"话没说完，王寡妇抄起门闩就打。货郎边躲边喊："春桃是被刘木匠害死的！他欠了赌坊的债，要把春桃卖到窑子！"
王寡妇手上一顿，货郎趁机溜进屋。他从怀里掏出叠契纸："大姐您看，这是刘木匠按了手印的卖身契！"王寡妇接过一看，果真有鲜红的指印。货郎突然跪下："大姐，我迷了心窍帮着做局，可春桃肚里怀着我的骨肉啊！"
话音未落，老道举着桃木剑冲进来："妖孽！还不现形！"货郎脸色大变，转身要跑，却被老道一剑刺中后心。他踉跄着扑倒在供桌上，灵位哗啦啦倒了一片。王寡妇定睛一看，那供的哪里是亡夫，分明是个泥塑的财神像！
货郎倒地时，怀里掉出个木偶，身上扎满银针。老道用剑尖挑起，只见木偶背后写着生辰八字，正是王寡妇捡来那娃娃的。
"这是厌胜术。"老道沉声道，"有人要害你全家。"他掐指一算，突然看向王寡妇："你丈夫修城墙时，可曾得罪过什么人？"
王寡妇如遭雷击。那年丈夫领工钱，发现工头克扣了兄弟们的血汗钱，带着人去理论，结果被推下城墙……她突然明白过来，扑到供桌前疯了一般刨开香灰，底下果然压着张泛黄的契纸，落款处盖着县城首富赵员外的私印！
这时，门外传来婴儿的啼哭。王寡妇冲出去，看见个襁褓放在石磨上，里头躺着个熟睡的娃娃，眉眼像极了春桃。老道跟出来，突然指着娃娃脖颈："看这儿！"月光下，娃娃后颈处有块青斑，赫然是个虎头纹样。
王寡妇想起三个月前捡到娃娃那夜，做的那个怪梦——春桃浑身是血，指着供桌说："姐，你床底下有老虎……"她浑身战栗，老道却长舒一口气："善哉！这娃娃是来报恩的。"
原来春桃被卖到窑子前夜，用簪子刻下血书藏在襁褓里。那货郎本是赵员外派来的探子，见春桃有孕在身，想炼制小鬼助赌运。春桃宁死不从，被折磨致死，魂魄却附在娃娃身上，借王寡妇之手揭露阴谋。
老道作法超度亡魂时，王寡妇抱着娃娃跪在院中。东方泛起鱼肚白时，她听见娃娃咯咯的笑声，抬头望去，晨雾中隐约见着春桃的身影，冲她福了一福，化作一缕青烟散了。
后来，王寡妇带着娃娃去县衙击鼓鸣冤。新来的县令是包拯后人，最恨这等伤天害理之事。赵员外和工头被押解进京，秋后问斩。刘木匠也被流放三千里，再不能为祸乡里。
多年后，娃娃长成个俊俏后生，眉眼像极了春桃。他成亲那日，王寡妇摸着新娘子的手说："记住，这世上最毒的不是砒霜，是黑了心肝的人。"新房里，红烛摇曳，映得墙上并蒂莲的剪纸活色生香，恍惚间似有银铃般的笑声在耳边响起。
人活一世，善恶到头终有报。那起子黑了心肝的，纵使机关算尽，到头来不过黄粱一梦。唯有心存善念，方能守得云开见月明。这道理啊，就跟老辈人说的似的：头顶三尺有神明，不畏人知畏己知。
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